Свадьбы на Руси

До Крещения Руси свадебных обрядов по существу не было. Просто люди верили, что они являются детьми природы, и, наверное, по этой причине отношения между мужчинами и женщинами имели полигамный характер. Часто встречались случаи многоженства. Однако после того, как князь Владимир крестил Русь, христианство стало вытеснять языческие божества. Однако изменить многовековую культуру народа не просто, и в результате сформировавшийся к XVI в. свадебный обряд представлял собой  совокупность языческих и христианских обычаев.

На Руси особой ценностью были природная скромность и целомудрие. Долгую связь между женихом и невестой символизировал прилюдный поцелуй.

После Крещения Руси определились основные этапы свадебного обряда, его главные участники, традиционные блюда и одежда. Однако самобытность русского народа и здесь  нашла свое отражение, и не было на Руси и двух деревень, где свадебный обычай был бы одинаков. Неизменными были лишь главные действующие лица и основной сценарий свадьбы. Значительная часть свадебной атрибутики была заимствована у других народов. Из традиций Античности к нам пришли свечи, кольца, покрывало невесты, свадебные дары, соединение рук молодых. Обычай осыпать новобрачных хмелем, зерном и деньгами, который кажется исконно русским, также возник в античные времена. Из свадебного обряда древних римлян заимствован и свадебный каравай. Только в Древнем Риме это был не каравай, а хлеб, который замешивали на соленой воде и меде.

Молодые люди в канун свадьбы должны были получить благословение родителей. Браки, не благословленные родителями, осуждались родственниками и крестьянской общиной. Считалось, что такой брак добром не кончится. Родители на Руси были в почете, поэтому на тайное венчание молодые решались очень редко, более того, это считалось противозаконным.